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日前，全国科技大会、国家科学技术奖励大会、两院院士大会在京召开。由中国人民解放军总医院与浙江诺尔康神经电子科技股份有限公司（以下简称“诺尔康”）联合申报的“特殊作业环境噪声聋防控防护防治创新技术与应用”项目荣获2023年度国家科学技术进步奖二等奖。这是诺尔康时隔九年再次摘得国家科学技术进步二等奖。
而这家突破国外技术垄断，研发生产出国内首个人工耳蜗，使中国成为世界上继美国、澳大利亚、奥地利之后第四个能够生产人工耳蜗国家的企业掌舵者，是温籍企业家李方平、李楚父子。
曾经是“八大王”之一的李方平和创二代李楚，是怎么关注到小小的人工耳蜗，又是如何将事业推向新高度的？昨天，记者联系上李方平父子，倾听他们的创业故事。
发现商机
曾经的“八大王”投身人工耳蜗事业
李方平，是改革开放初期的风云人物。20世纪80年代初，温州乐清“八大王”利用商品流通落差率先致富，其中就包括“合同大王”李方平。1982年，李方平因“投机倒把罪”入狱6个月，直到1984年才平反。
出狱后，李方平离乡前往上海做生意。鼎盛时期，李方平在上海和平饭店租下套房长年办公，后在加拿大定居。1996年，他回到杭州开发房地产项目。
尽管房地产收益可观，但李方平始终认为这不是长久之计。直到2005年，李方平从邻居处得知人工耳蜗的消息——手握8项电子耳蜗专利的曾凡钢教授、美国HOUSE耳科研究院听力神经学中心主任付前杰教授等一批旅美中国科学家，一直在寻觅来自中国的投资者。
中国是世界上听力障碍患者最多的国家，现有听力障碍患者2780万人，每年新增听障儿童两三万人。“这是一个庞大的市场。”李方平介绍，人工耳蜗适用于重度和极重度听力损失患者，国内适合植入人工耳蜗的听力障碍人群有数百万人。但当时人工耳蜗被国外三家企业垄断，售价达25万元一套，国内普通家庭根本负担不起。
为了降低人工耳蜗的植入门槛，让更多听障人士都能重新获得听力，李方平父子决定投资人工耳蜗项目。2006年，诺尔康杭州总部及美国研发中心先后成立。
打破垄断
价格为进口耳蜗的三分之一
这是件利国利民的好事，但这是一条并不好走的路。
在2011年诺尔康产品面世之前，中国的人工耳蜗市场被三家外国公司垄断。其中，澳大利亚企业控制了全世界2/3的听力植入市场，中国七成以上市场被其占据。
人工耳蜗的研发面临跨行业、跨部门、跨系统等难关。“一开始，专家团队说3年、300万元美金拿下。结果3年又3年，几千万元又几千万元地投进去。”李楚说，到2010年公司已“烧掉”了近1.5亿元。
“我们要把一张桌子大小的电路板集成到硬币大小的植入体里，还要确保产品的长期生物兼容。这个课题的研发花了两年时间。”李楚说，做样品时，每启动一次密封设备需花费30万美元，连做了六七次才满意，真的是“烧钱”。
转折发生在2011年。经过近200例临床试验、5年时间、1.9亿元资金投入后，这一年的8月，诺尔康终于拿到了国家药监局的人工耳蜗器械证书，打破了美国、澳大利亚和奥地利三国企业在该领域的垄断地位，使中国成为全球第四个拥有自主研发能力的国家。诺尔康自主研发的人工耳蜗在保证电极数量的同时，做到了最多通道数量。
而每套人工耳蜗的价格，也被李家父子一压再压，定到8万元左右，仅是进口耳蜗的三分之一 。在诺尔康的价格冲击下，进口耳蜗也被迫由25万元降至15万元。就这一项，每年就为中国患者节省15亿元。
目前，诺尔康累计已帮助2万多名耳聋患者回归了有声世界，诺尔康耳蜗产品在中国市场占比已达20%，超过了美国品牌，“中国耳蜗”的身影遍及全球20多个国家及地区。
勇立潮头
9年两次荣获国家科学技术进步奖
作为国务院设立的五大国家级科技奖项之一，国家科学技术进步奖代表我国科技界的最高荣誉。
诺尔康第一次获得这一最高荣誉，是在9年前。那一年，诺尔康自主研发生产的人工耳蜗以“军事声损伤致聋机制及防治关键技术应用”课题经过层层筛选，在众多竞争对手中脱颖而出，荣获国家科技进步奖二等奖。此奖项不仅标志着我国彻底打破了国外在高端人工耳蜗技术上的垄断与高价壁垒，实现了自主知识产权“零”的突破，更为2780万名中国听障者带来了重获新声的希望。
此后9年，诺尔康作为中国人工耳蜗的龙头企业，一直积极推动中国人工耳蜗技术的创新与进步。诺尔康的人工耳蜗技术历经了多代技术革新——从人工耳蜗“中国芯”的自主研发，到专为汉语使用者设计的声调增强“C-Tone”编码策略的引入，到多重降噪技术搭载智能场景识别系统，再到蓝牙直连技术的市面上全手机系统兼容，专为人工耳蜗用户量身定制的智能应用诺音App的问世。
9年后，诺尔康的“特殊作业环境噪声聋防控防护防治创新技术与应用”再次获得国家科学技术进步奖二等奖。据介绍，该技术聚焦于环境噪声处理与音频控制技术，旨在解决特殊作业环境下的无线通信联络，尤其是高噪声环境下的指挥、协调及听力防护。项目采用诺尔康最新一代远航人工耳蜗系统所搭载的智能降噪技术，为噪声性耳聋的防控、防护与防治提供了强有力的技术支撑。标志着我国人工耳蜗关键技术已实现从“跟跑”“并跑”到“领跑”的跨越，展现了我国具有自主知识产权的“智”造企业在医疗科技领域的生命力和竞争力。
2016年到2024年，诺尔康的科研团队已由最初的30人发展至百余人，版图横跨大洋，拥有美国加州研发中心和杭州神经刺激研究院两大研发基地，连续承担从“十一五”到“十四五”多个国家级科技计划项目支撑。
“让听不见的人听见，让看不见的人看见，让站不起来的人站起来。”这是诺尔康创立时李方平提出的口号。人工耳蜗研发成功后，诺尔康并没有停下脚步，而是继续在视觉假体设备、泌尿系统神经调控设备及大脑神经调控设备领域投入，相继开发了听觉脑干植入系统、骨导式助听器、人工视网膜系统、骶神经刺激系统、膀胱内电刺激系统、穿戴式经皮胫神经刺激器和深脑刺激系统等一系列产品。其中多款产品已经获批或即将获批上市，已申请专利230项。
一项项创新，一项项专利，如今诺尔康正勇立新质生产力潮头，高质量打造民族优秀品牌，让中国品牌在世界舞台上绽放耀眼光芒。 |
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发表于 2024-7-10 13:02
