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“超爆”的意思，是说本书所研究的问题，至少表面看，跟经济学沾不上边。但是，说实话，经济学并非只研究市场、赚钱这等雕虫小技，在更本质的意义上，它关注的是人类的行为，一切行为。包括本书选取的街头妓女、恐怖分子、冷漠的案发现场看客等。
这是一本“耸人听闻”的书。
在学界，早就有“经济学帝国主义”的说法，意思是经济学跨过自己的范围，蚕食其他学科的固有领地，比如政治学、法学和历史学，而且已经有几位，凭此拿到了诺贝尔经济学奖。大有天下学问，莫不是经济学的架势。
超爆魔鬼经济学》，是经济学攻城略地的最新和有力的证据。
“超爆”的意思，是说本书所研究的问题，至少表面看，跟经济学沾不上边。但是，说实话，经济学并非只研究市场、赚钱这等雕虫小技，在更本质的意义上，它关注的是人类的行为，一切行为。包括本书选取的街头妓女、恐怖分子、冷漠的案发现场看客等。
照“狡猾的”作者的本意，“超爆”不是关键词，“魔鬼”才是。中国人用“神出鬼没”来形容神奇的人和事。看了本书，如果你认为经济学就是这样神乎其技，作者的目的就算达到了。
魔鬼经济学的第一层意思是：言人之不敢言。别人避之犹嫌不及的，我也敢趟浑水。比如观察街头妓女，分析她们的卖淫方式、定价方法，就必须有“魔鬼”的胆量。魔鬼的第二个意思是，事情的背后都有经济学这个“魔鬼”在作祟。第三层意思是“鬼点子”。比如气候变暖，似乎已成定局，令全世界头疼，但是，在作者看来，它也有简单至极，而且“经济”的解决方法。
作者在书的第1章“遏制气候变暖：火山爆发？用烟囱桶破天？还是架一根18英里的管子？”，讨论的是外部性问题。当下最时髦的话题，是全球变暖。显然，作者对是否真的变暖，二氧化碳是否真的是一种“有毒物质”，以及变暖的前景是否真如媒体和一些科学家渲染的那样可怕，持相当冷静和怀疑的态度。实际上，变暖并非言之凿凿，最近几年，全球气候是变冷的。世界末日，不过唯恐天下不乱的鼓噪。
假如全球变暖是真的威胁，这种外部性的解决需要的是全球的协同合作，但是中国和印度等新兴的碳排放大国，似乎占有道德上的优势，这种协同是不可能的。哥本哈根大会的无果而终，就是不合作的结果。
改变生产和生活方式，少用化石燃料，比如开新能源汽车，过低碳生活，正在成为一种新道德和新光荣。本书作者说这是美国前总统戈尔（获得过诺贝尔和平奖）的方法。
这种改变，即使能成功，也是杯水车薪。二氧化碳的半衰期是100年，现存的二氧化碳将存在几个世纪。更重要的是，戈尔的思路有逻辑缺陷，因为人类并非不知道如何避免破坏环境，而是不想这么做，因为成本太高（经济原因），再说，也缺乏激励。没有激励，仅仅是教育，自利的人们怎么会真的采取行动？
但是，如果全球温度真的上升，办法并不是没有，而且解决问题的方法，其实是得来全不费工夫的。令人咋舌的“布迪科的毯子”
计划，也就是“皮纳图博火山”（火山爆发能让地球变冷）办法，仅仅需要2.5亿美元！科学的实验证明，这是完全可行的。
如果这个法子不行，还有两个替代的办法：“上天的烟囱”，以及“雾气腾腾的镜子”。这些简单的办法，听起来如天方夜谭，这也是作者所说的“魔鬼”。
书中第5章“街头妓女与百货商店圣诞老人有何相似？”在卫道士看来，题目很有些轻佻。但是，要说的主题却是严肃的劳动力市场如何运行，而即使是看似不耻的卖淫行为也得遵循经济学原理。
男人们好像越来越花心。这不是人心不古，世风日下。男人还是那些男人，不同的是，过去，卖淫市场小，价格高，光顾的男人就少，没法不忠诚。但是，卖淫市场迅速发展（部分是因为女性收入低），卖淫者间竞争加剧，促使价格下降，男人可以获得更低价的性服务，性道德因此败坏。
卖方肯定想要高价。如果能降低竞争，街头妓女的服务价格就可以提高，但是，妓女没有权利攻击同业竞争者，控告别人，或者争取立法，对外来者征收“关税”。但是，她们有别的办法。
街头妓女可以实行“价格歧视”，看人下菜碟，比如黑人低价，白人多要。可以单干，也可以找人看场子，这就形成经济学上的“委托代理关系”。代理人可以专门跟警察打交道，搞定警察，驱赶竞争者，双方是互利关系，而且考核代理人是否尽心是相当容易的。代理人的出现，促成了稳定的“市场环境”，增加了妓女的收入。
中国的国有企业，经常发生代理人违背委托人的行为，比如企业投资亏损巨大，而总经理却享受高得离谱的年薪，就是缺乏相应的监督机制。
不要以为，说妓女的行为就是噱头，作者的真正用意在于，经济学不是好人的学问，也不是坏人的学问，而是关乎一切人的学问。无论是体面的工作、严肃的行为，还是难以启齿的活动，在经济学家看来，没什么区别，经济学都可以检验、审视它们，廓清背后的决定因素。
这本书，在形式上，也许有些耸人听闻，甚至哗众取宠，但是，如果认真读下来，就会发现作者的写作态度严谨而科学。他们总是依据一手素材，不厌其烦地利用原始数据，以及可靠当事人，特别是始作俑者的陈述，来论证自己的观点，小心地运用逻辑推演自己的结论。特别注重运用统计方法，而非传统道德或者政治来分析问题，是本书的一大特点。我们能从书中大量的统计数据和资料、亲身实验、与街头妓女的亲密接触等，洞见作者的辛苦和认真。
经济学和经济学家的作用，比普通人想象得要大得多，在纷繁复杂的现象背后，都有一个经济学的“魔鬼”潜伏着呢。
（《超爆魔鬼经济学》，［美］斯蒂夫·列维特、斯蒂芬·都伯纳著，曾贤明译，中信出版社2010年4月出版）
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发表于 2017-8-15 12:15